Para valorar un libro (o cualquier obra artística), es necesario considerar el momento de su creación. Pues bien, Jean Humbert vivió entre 1792 y 1851. El libro en su formato actual (pero sin ilustraciones) fue editado en París en 1847. Ésta era la tercera edición, las anteriores habían tenido forma de diccionario. Sólo el hecho de que desde entonces (mediados del siglo XIX, ojo!), hasta ahora (2010) existan reediciones casi constantes de este texto, da fe de su calidad.

Por otra parte, en el Louvre, en el Prado o en el Británico, podrá Vd. observar cientos (si no miles) de cuadros de temática mitológica y siempre verá que la nomenclatura de dioses y héroes es latina, no griega. Y esto es así, porque ni los renacentistas, ni los barrocos ni prácticamente los neoclásicos llegaron jamás a oír el vocablo “Zeus”. Otra cosa era en la Europa Oriental que fue un día bizantina, eso sí. Pero como desgraciadamente para la cultura, esa Europa estuvo bajo la férula turca hasta principios del XIX, su visión (y nomenclatura) de los mitos no nos ha llegado hasta bien entrado el siglo XX.

Por tanto, Humbert recoge los nombres que le ha legado la tradición occidental y relata con ellos sus historias de una manera tan clara, tan amena y magistral, que es uno de esos libros que si los toma uno en la adolescencia (que es el público al que por otra parte, va dirigido), le marca para toda la vida. Además de permitirle entender un cuadro, un soneto o muchas obras musicales.

Si a todo lo dicho le añadimos la excelencia de las ilustraciones que acompañan a las últimas ediciones, hay que reconocer que estamos ante un libro de “diez sobre diez”.

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