Cuchitril Literario

Editorial Nivola, 2000. Colección La matemática en sus personajes. 184 páginas.

Sin distinción de género

Como esta colección la obtengo de la biblioteca -y creo que voy retrasado con la devolución- no puedo leerlos en su orden de aparición. Del número tres (newton) salto a este número siete con ganas de leer el cuatro (Cardano y Tartaglia), el cinco (Galois) y el seis (Euler). Pero si es por personejes, no hay que preocuparse; este libro contiene unos cuantos.

No descubro nada nuevo al decir que la mujer, en practicamente todas las culturas, no ha podido acceder a la misma educación que los hombres. Poco conocido es, en cambio, que a pesar de las dificultades en todas las épocas han existido mujeres que han podido demostrar su genio. En este libro podremos conocer a varias: Hipatia, Telassim, Gaetana Agnesi, la marquesa du Châtelet, Sophie Germain, Mary Fairfax Somerville, Mary Everest Boole, Ada Byron (la primera programadora), Sonia Kowalevsky, Emmy Noether, Fanya Montalvo y Evelyn Boyd Granville.

Como si de un cuento interactivo (¡incluso con hipertexto!) se tratara la autora nos irá entretejiendo la historia de todas estas mujeres y las de otras, quizá anónimas, pero no por ello menos importantes. Consigue atraparnos, instruirnos y no caer en excesos demagógicos. Siguiendo la tendencia del libro anteriormente reseñado de Newton se aligeran las fórmulas matemáticas para introducir más historia. El tapiz que resulta de todo esto es, sin lugar a dudas, muy recomendable.

(Un día, un libro 212/365)
Escuchando: Dame Punk y dime tonto. Lendakaris muertos.

Editorial Nivola, 1999. Colección La matemática en sus personajes. 184 páginas.

Revolución científica

De esta colección ya hemos reseñado el libro dedicado a Arquímedes y el dedicado a Fermat. Seguimos con la colecciín, esta vez con un libro dedicado al que con seguridad es uno de los grandes de la ciencia: Newton.

En el terreno de las matemáticas fue uno de los creadores del cálculo integral y diferencial, aunque sus aportaciones más importantes son en la física. En esta disciplina hizo importantes contribuciones en la teoría de la luz, las tres leyes de Newton y la ley de la gravitación universal. Pueden encontrar información sobre sus múltiples descubrimientos en la wikipedia.

Si los dos primeros volúmenes de la serie se atenían al esquema de breve biografía más repaso de las principales contribuciones matemáticas del personaje analizado, en este número nos encontramos con algo totalmente diferente. No sólo pesa más el apartado biográfico, sino que se le ha dado un especial protagonismo al estilo. No nos encontramos con una enumeración más o menos árida; el libro es una excelente historia que nos contagia de inmediato el entusiasmo con el que está narrada.

No se las razones del cambio de política editorial, y echo un poco de menos la descripción matemática de los dos primeros números, pero reconozco que es el libro que más me ha gustado de la serie. El autor nos proporciona un excelente e instructivo paseo por la vida y época de Isaac Newton. Totalmente recomendable.

(Un día, un libro 210/365)
Escuchando: El malo de la película. La cabra mecánica.

Editorial Nivola, 1999. Colección La matemática en sus personajes. 104 páginas.

Aficionado genial

De la misma colección que aquel de Arquímedes, la matemática en sus personajes, se ocupa en este caso de otro gran personaje dentro de las matemáticas; Pierre de Fermat, que llegó a ser un alto magistrado y consejero del gobierno en Toulouse, pero que en sus ratos libres tuvo tiempo de revolucionar la teoría de números.

El libro hace un breve recorrido por la vida de Fermat, y sus principales contribuciones; teoremas sobre números primos, perfectos y amigos, el método del descenso infinito -su favorito- y, como no, el último teorema de Fermat. Ese cuya demostración no anotó en los márgenes del libro y que resistió durante siglos el ataque de los mejores matemáticos (hasta que llegó Wiles).

Aunque el libro es interesante resulta breve y un poco disperso. Quizá porque me pilla después de haber leído El enigma de Fermat de Simon Singh, bastante más extenso y profundo. El peculiar carácter de este matemático, que casi nunca publicó una demostración de sus teoremas (Euler se encargó de demostrar la mayor parte) apenas cabe en las cien páginas de este libro. Recordemos que es una colección de manuales breves ideales para una breve aproximación. Seguirémos la colección en este cuchitril.

(Un día, un libro 176/365)
Escuchando: Despertar. La familia rústika.

Editorial Nivola, 1999. Colección La matemática en sus personajes. 132 páginas.

Siempre me ha gustado la historia de las matemáticas, en parte porque siempre me ha interesado chafardear sobre la vida de los científicos, y en parte porque me gusta saber como fueron apareciendo los diferentes conceptos matemáticos. Reconozco no tener muchos conocimientos matemáticos (me costó dios y ayuda -del Piskunov- aprobar Análisis Matemático II, con esas ecuaciones diferenciales con las que todavía tengo pesadillas), pero eso no quita para que pueda disfrutar con un buen libro de matemáticas recreativas, o deleitarme con jugosas anécdotas de matemáticos.

Y, de entre todos los matemáticos clásicos, siempre me ha fascinado la figura de Arquimedes. Algo de especial debía de tener cuando nos han quedado, en primer lugar, tantos trabajos suyos de primer orden, y, en segundo lugar, tantas ‘anécdotas’ probablemente apócrifas, pero no por ello menos fascinantes. Desde el famoso ‘principio de Arquimedes’, que le hizo salir de unos baños públicos desnudo pronunciando la famosa palabra ‘Eureka’, hasta su presumible muerte a manos de un soldado romano al que le increpó diciendo ‘No pises mis círculos’, pasando por frases tan gloriosas como ‘Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo’.

El protagonista de todas estas historias tuvo tiempo también de inventar el tornillo de Arquímedes, utilizado para elevar agua, obtener la mejor aproximación de PI hasta entonces, cuadrar la parábola, ser el precursor del cálculo integral, y mantener a raya a la flota romana con diferentes aparatos mecánicos y unos espejos capaces de incendiar los barcos a distancia. Aún quitando lo que pueda ser debido a la leyenda, nos encontramos ante todo un personaje.

Un personaje ideal para comenzar una colección, ‘La matemática en sus personajes’, que recomiendo desde ya y, pese a ser algo antigua, seguro que todavía puede encontrarse. Tras un prólogo que justifica la utilidad de enseñar la historia de las matemáticas, y una introducción al entorno cultural de la época, el libro se mete directamente en harina. Tras una breve biografía del personaje, se hace un repaso de sus descubrimientos más importantes, sin ser excesivamente arduos, pero mostrando las demostraciones de sus teoremas más importantes: la cuadratura de la parábola, el equilibrio de los planos, el método, la esfera y el cilindro, las espirales, conoides y esferoides, cuerpos flotantes, la medida del círculo, el arenario y los espejos ardientes.

Ideal para profesores que quieran motivar a sus alumnos, para amantes de la historia de las matemáticas, y para todo aquél que quiera comprobar que las matemáticas pueden ser amenas, y la vida de los que dedicaron su vida a ellas, muy interesante.

(Un día, un libro 90/365)
Escuchando: ‘Canadá, Canadá’, Javier Krahe